что носит Йой. Именно он кричал. На секунду-другую мир словно впал в оцепенение, которое затем тут же сменилось паникой, людскими криками, толкотней… Клиенты и работники заведения принялись спешно выбегать из комнат (а кто-то аж вываливаться из них, ломая бумажные двери) и устремляться по коридору к лестнице на первый этаж.

Сначала я стоял в ступоре, прижавшись к стене и с ужасом взирая на бурный поток людей. Наверное, мое оцепенение длилось бы еще долго, если бы вдруг появившийся рядом со мной Ниир не схватил меня за руку.

— Похоже, наш урок временно отменяется, — постарался пошутить он, но это вышло слишком вымученно, да и лицо у него было очень встревоженное.

* * *

У матушки было много странных причуд: например, она никогда не рисовала в дни полной луны, считая, что это принесет неудачу, ибо именно в такие ночи злая сестра богини Даиды, Иаду, глядит на людской мир из-за решеток своей небесной темницы и насылает проклятья. Однако более прочих мне всегда казалось странной ее любовь к огню — точнее, к зрелищу горящих сооружений: только по ночному городу начинал разноситься звук пожарного колокола и людской паники, как мать тут же вскакивала с матраса, наспех одевалась и выбегала поглядеть на раскинувшееся зрелище пожираемого пламенем деревянного здания. Как она мне однажды объяснила: глядя на то, как отчаянно пожарные борются с огнем, как взмывают в небо искры и пламя, только тогда Унис чувствовала себя по-настоящему живой. Раньше я не мог понять, что имела в виду матушка, но теперь, стоя неподалеку от входа в горящую кухню, я, кажется, осознал истинное значение сказанного ею тогда: жизнь ее была настолько сера и скучна, что подобное воистину восхищало и окрашивало будни в яркие краски. И действительно, огонь был грациозен и красив — подобно танцовщице-шпионке, замыслившей убить тебя при первой подвернувшейся возможности. В тот момент, не замечая суетившихся поблизости пожарных, пытавшихся всеми силами потушить пожар и не дать ему распространиться в другие части здания, я подумал: «Что бы матушка сделала, увидь она такое?» Помогла бы? Или, как я, стояла бы и завороженно смотрела?

Когда многие посетители и работники борделя, выбежав на первый этаж, пустились прямиком на улицу, я же, пробиваясь через толпу, направился наоборот к источнику пожара. Не уверен, что мною тогда двигало: безрассудство? Храбрость?.. Тогда не особо-то и понимал цель своего такого поступка.

— Ты куда идешь?!.. эй! — изумленно воскликнул Ниир и вцепился в мою руку, но я зло отмахнулся и пустился прочь. Куртизан не последовал за мной: лишь несколько раз попытался окликнуть.

Найти источник возгорания не составило труда — нужно было всего лишь следовать за пожарными, которые появились тут как тут с ведрами воды. В здании царила такая суматоха, что никто сначала даже и не пытался остановить меня, непонятно что забывшего в части здания, которое, если не потушить огонь в кухне, скоро будет объято пламенем. От дыма слезились глаза, и першило в горле. Дойдя до нужного места, я остановился и замер, завороженно смотря на пляску огня в большой кухне с отвалившейся входной дверью. В тот момент я вел себя даже хуже животного — те хотя бы понимают, что нужно бежать как можно дальше от пламени.

— Эй, что ты тут делаешь?! — вдруг окликнул меня один из пожарных в специальном укороченном халате и с повязкой на нижней половине лица. — Умереть захотел?! — он схватил меня за руку и попытался отвести к выходу, но я, зло промычав что-то нечленораздельное, тут же вырвался из его хватки и отстранился. Тот изумленно посмотрел на меня, затем его окликнул кто-то из пожарных, и он махнул на меня рукой.

— Заклинатель! — послышался вскоре после этого знакомый голос. Кашляя, ко мне подбежала… Йой! В руках у нее что-то было. — Я тебя обыскалась!.. Ниир сказал, что ты тут!.. Пожарные не справляются!.. вот, возьми! — она быстро пихнула мне кисть, баночку с тушью да листок бумаги. — Господин Уджа тоже где-то здесь — помогает оставшимся покинуть здание! Кх-кха!.. Если ничего не сделать, второй и третий этажи обвалятся!

Я быстро догадался, чего хотела от меня Йой, и это… было безумием! Мне недоступно такое мастерство!.. тем временем пожарники, заприметив нас, принялись настойчиво требовать, чтобы мы покинули это небезопасное место… Однако стоило признать, что огонь этот и правда был необычным: дело даже не в дыме, не в том, как грациозно он горел — сколько бы его ни тушили, пламя не стихало, словно послано оно было, как в древней легенде…

«Точно!» — внезапно осенило меня, и я отпихнул назойливого пожарника, упал на пол, разложив на нем все необходимое и, превозмогая кашель и туманившийся от слез взор, принялся быстро наносить тушью рисунок.

— Что этот парнишка творит?! — послышался сверху разозленный крик пожарника.

— Он заклинатель кисти! Он знает, что делает! — крикнула ему в ответ Йой.

— Заклинатель кисти?!..

В обычной ситуации меня бы жутко раздражала их болтовня и суета, но в тот момент мною вдруг обуяли такие изумление и одновременно восхищение, что было не до собственных мелких пунктиков на тишину и спокойную обстановку.

«Согласно древней легенде, злой заклинатель кисти, Абул, наслал на королевство Ясу Победоносца гнев огненного дракона, чью волю подчинил темной магией. Три дня и три ночи горели здания столицы, и ничто не могло их потушить. На третий день совсем отчаялся Ясу, однако явилась к нему в шатер верховная жрица культа Даиды и поведала, что пламя это сможет потушить только водный дракон — один из четырех хранителей мира, созданных богиней Даидой. Следуя тщательным указаниям верховной жрицы, Ясу Победоносец смог воззвать к водному дракону, призвал его на помощь, и пожар был потушен, а огненный дракон — изгнан побежденным», — попытался воспроизвести я в голове как можно более подробно и точно легенду о призыве водного дракона, нанося рисунок этого мифического создания на листок бумаги. Матушка заставляла меня заучивать множество таких, ибо именно в них заложена часть силы заклинателей кисти, помогающая «ткать» рисунок, наделенный силой, находящейся за границей человеческого познания. Однако вместе с такой силой приходит и большая ответственность: я понятия не имел, чем могло обернуться мое заклинание, и сработало бы оно вообще, ибо никогда прежде не приходилось создавать подобного. Вот только выбора особо не было…

— Готово! — я поднялся с колен, держа в руке готовый рисунок дракона. Пожарный и Йой недоумевающе посмотрели на меня. — Это должно помочь! Пропустите меня! — с этими словами я кинулся к горящей кухне. Наверное, это